मूल सिद्धांत: प्रतिधारा द्रव्यमान स्थानांतरण और ऊष्मा स्थानांतरण आसवन का सार द्रव्यमान स्थानांतरण और ऊष्मा स्थानांतरण का युग्मन है।

1. वाष्पशीलता में अंतर: मिश्रण में अधिक वाष्पशील घटकों (हल्के घटकों) का क्वथनांक कम होता है, जबकि कम वाष्पशील घटकों (भारी घटकों) का क्वथनांक अधिक होता है।

2. आंशिक वाष्पीकरण और संघनन: किसी द्रव को गर्म करने पर वाष्प उत्पन्न होती है जिसमें मूल द्रव की तुलना में हल्के घटकों की सांद्रता अधिक होती है; इस वाष्प को ठंडा करने और संघनित करने पर एक ऐसा द्रव प्राप्त होता है जिसमें मूल वाष्प की तुलना में भारी घटकों की सांद्रता अधिक होती है।

3. स्तंभ के भीतर की प्रक्रिया: आसवन स्तंभ के अंदर, स्तंभ के निचले भाग में स्थित रीबॉयलर के माध्यम से ऊपर उठने वाली वाष्प की आपूर्ति की जाती है, और शीर्ष पर स्थित कंडेंसर के माध्यम से रिफ्लक्स द्रव की आपूर्ति की जाती है। ऊपर उठने वाली वाष्प और नीचे गिरने वाला द्रव स्तंभ के भीतर प्रत्येक ट्रे (या पैकिंग के प्रत्येक भाग) पर विपरीत दिशा में संपर्क में आते हैं, जिससे ऊष्मा और द्रव्यमान का आदान-प्रदान होता है।

4. पृथक्करण परिणाम: हल्के घटक लगातार स्तंभ के शीर्ष पर जमा होते हैं और अंततः उच्च-शुद्धता वाली भाप के रूप में निकाले जाते हैं और संघनित होते हैं; भारी घटक लगातार स्तंभ के निचले भाग में जमा होते हैं और अंततः उच्च-शुद्धता वाले तरल के रूप में निकाले जाते हैं।